若年層も含めた便秘の最大の原因は、食生活の変化であり、食事における脂質量の増加や、食物繊維の摂取量減が影響していると言われています。そのほか、運動やストレスも腸の働きに大きな影響を及ぼしますので、運動不足やストレスの多い生活は便秘になりやすい要因となります。

平成22年に厚生労働省が行った国民生活基礎調査で便秘を訴えている人数は、人口1,000人（全年齢）に対して男性24.7人、女性は50.6人であり、若年層では女性に多く、加齢に伴って男女ともに増加を認めています。

便秘に悩む人は、加齢に伴い増加する傾向があり、これは加齢によって肛門括約筋や腹筋などインナーマッスルが弱くなることと腸のぜんどう運動も鈍くなってしまうことが要因と言われています。

また、これらの数値は便秘を自覚している人数になりますので、実際に便秘症状が起きている方はより多いと考えられます。

便秘はあまり人に知られたくない症状ですし、症状自体も大きくはないので、市販の便秘薬で済ませている方が多いのではないでしょうか。しかし市販の便秘薬の多くは腸を刺激して便意を促す下剤であり、長期連用によって薬に対する耐性や習慣性を持ってしまう場合があります。そのため、大量の下剤を飲まないと便意が得られない状態となることがあります。また、あくまで対症療法でしかないため、便秘になりやすい生活習慣を改善しない限り必然的に長期間服用せざるを得なくなるという側面もあります。

また、単なる便秘だと思って市販の便秘薬を連用していたところ、実は大腸がんなど重篤な腸の病気だったりする場合があります。

腸は食べ物の栄養を吸収する大事な器官であり、腸の健康は全身の調子に影響を及ぼします。便秘はそれに大きく関わる出来事であり、慢性的な便秘を認めている場合は、まず食生活および生活習慣を改善する努力が大事で、それを心がけるだけで改善がみられるケースも多くあります。